L’arbitro e il giudice di gara rappresenta una figura fondamentale all’interno di ciascuno degli eventi sportivi in cui è coinvolto. Ciononostante la psicologia dello sport e la preparazione mentale ha dedicato a questa figura una attenzione più scarsa di quella che è stata destinata agli atleti, agli allenatori o ai genitori.

Secondo MacMahon e Plessner (2008) gli arbitri possono essere classificati in base al numero d’interazioni con i giocatori o la prestazione (alte o basse) e al numero di atleti o abilità tecniche da dover monitorare e valutare (poche o tante).

​

È evidente, quindi, che la prestazione dell'arbitro cambia in base alla tipologia di gioco e di sport, e non è legata solo ad aspetti tecnici o atletici, ma anche ad alcune qualità personali e psicologiche come la coerenza, la buona comunicazione, l’equilibrio, la capacità di giudizio, la fiducia in stessi e la motivazione (Weinberg and Richardson, 1990).

​

Queste capacità possono essere influenzate da numerosi fattori psicologici, tra cui le convinzioni di efficacia personale, ovvero la fiducia che l’arbitro ha nelle proprie capacità in specifiche situazioni, e le percezioni delle situazioni stressanti, che possono suscitare reazioni soggettive di ansia, tensione e perdita di concentrazione.

​

E' da queste considerazioni che è nato il nostro interesse nei confronti della psicologia dell’arbitraggio. Abbiamo così passato in rassegna la letteratura scientifica psicologica sull’argomento e a partire da questa abbiamo creato un questionario online, dando avvio a una ricerca mirata ad indagare la forza mentale dell’arbitro in differenti discipline sportive (tennis, golf, volley, basket, calcio, baseball, ciclismo, ecc), coinvolgendo oltre 1000 arbitri e giudici di gara e creando un gruppo Facebook "Nella mente dell'arbitro", con oltre 1700 iscritti.

​

In particolar modo abbiamo deciso di approfondire le convinzioni di efficacia negli arbitri, verificando che tipo di relazione avessero con le differenti fonti di stress arbitrali, e di presentare i risultati dell'analisi all'interno del 23° Convegno Nazionale AIPS (Associazione Italiana Psicologia dello Sport e dell'esercizio).

I nostri dati potrebbero aiutare a spiegare gli alti tassi di abbandono tra gli arbitri, e gli psicologi dello sport dovrebbero quindi prestare maggiore attenzione al lavoro arbitrale, sviluppando metodi di allenamento efficaci, nonché sistemi di supporto e aiuto per sostenerli al meglio.

​

Ed è proprio dall'analisi di questi dati, e dialogando con le federazioni nazionali e i comitati regionali, che ci siamo resi conto che in Italia sembra esserci una carenza a livello di formazione e di informazione relativa agli aspetti psicologici dell’arbitro. Abbiamo così elaborato un protocollo di formazione dedicato agli arbitri e ai giudici di gara con l’obiettivo di approfondire gli aspetti mentali maggiormente implicati nella performance arbitrale.

​

Lo sviluppo di queste abilità aiuterebbero l’arbitro a gestire in modo sempre migliore il suo ruolo e a garantire che l’evento sportivo si svolga, oltre che nel rispetto del regolamento, in un’atmosfera più serena (Bortoli et al., 2001). É stato ampiamente dimostrato, per esempio, come l'uso combinato del goal setting (definizione di obiettivi) e di corrette modalità nell'erogazione dei feedback esercitino un effetto positivo sulle prestazioni arbitrali.